Hirebotics 的 Beacon 是一个基于云的自动化平台，让制造商无需编程即可教授、运行和监控焊接、切割和喷漆协作机器人。 |来源：Hirebotics

十多年来，我们一直在撰写有关协作机器人（通常称为协作机器人）的文章，但它们在实际应用中的使用已达到历史最高水平。根据自动化促进协会 (A3) 的最新报告，协作机器人目前占北美机器人总数的 18%，其中大约 90% 的协作机器人订单来自食品和消费品等非汽车行业，semiconductors and electronics, and life sciences.

The metal fabrication, palletizing, and data center construction industries are also adopting robots at a record pace, according to Matt Bush, the co-founder and new CEO of Hirebotics, a Nashville-based cobot solutions provider specializing in metal fabrication and related industries.

Bush spoke with The Robot Report about how force- and power-limited robot arms are becoming a necessity for the manufacturing, welding, and construction行业。 He also discussed what differentiates Hirebotics’ approach to automation and what he expects to see in these industries in the months and years ahead.

Why did Hirebotics target metal fabrication and construction?

Tell us about the history of Hirebotics and what鼓励您瞄准金属制造和建筑等应用。

布什： Rob Goldiez 于今年早些时候从 CEO 职位上退休，我于 2015 年正式推出 Hirebotics，以解决我们自己面临的问题：寻找足够的劳动力来为我们的制造业务配备人员。 “如果机器人可以像人一样被雇用怎么办？”我们问。当时，协作机器人和云技术都在兴起，因此我们通过构建云连接的协作机器人解决方案来解决这个问题。

自 20 世纪 90 年代中期以来，我们都在广泛的行业和应用领域从事制造业，因此一直面临劳动力短缺问题。这段经历塑造了我们实现自动化的方式。我们从操作员的角度来考虑，而不仅仅是从工程的角度来考虑。它将如何解决运营商的挑战？

自动化原本是复杂且成本高昂的。编程减慢了生产速度。为了消除这种复杂性并加快生产速度，我们构建了制造商无需工程师或代码即可实际使用的系统。

我们从机器维护和装配，并与 Red-D-Arc 合作推出了 BotX，第一个租赁焊接协作机器人。我们在第一个 BotX 系统中使用了现有技术，但它并不理想，也不像我们希望的那样易于使用。 So, we built Beacon, a mobile app that put programming in the hands of welders, and in 2021, we launched the Cobot Welder powered by Beacon.

马特·布什 (Matt Bush)，Hirebotics 联合创始人兼首席执行官。 | Source: LinkedIn

What has changed since cobots were first launched?

Cobots have evolved significantly since they first came out. What have been the biggest improvements you’ve seen?

Bush: We follow advancements in cobots closely, paying special attention to how the increasing payloads, enhanced safety sensors, over所有的易用性和开放性都将有利于金属制造和邻近行业的各种工作流程。然后增强我们的协作机器人解决方案，以满足该领域客户的需求。

对我们来说，最大的转变是转向可访问性和“产品化”交钥匙解决方案。 我记得在 2014 年的一次贸易展上看到了第一批协作机器人。

如今，Universal Robots 等公司展位上的大多数展品都是交钥匙、可立即运行的解决方案，这些解决方案经过量身定制，可以满足客户开箱即用的需求。我们认为，通过展示基于协作机器人构建的标准化产品可以为市场带来什么，我们在这一转变中发挥了作用。

现在如何使用协作机器人？

您认为当今协作机器人在哪里使用最多？

布什：协作机器人正在广泛使用OSS 的应用范围很广：机器管理、拾放以及越来越多的码垛。焊接行业出现了大幅增长，特别是自 2021 年以来，但我们也开始从事“痛苦”或“沉闷、肮脏和危险”的工作，这些工作很难雇用员工，例如粉末涂装，工人在夏季炎热时必须穿着防护服。

我们还看到建筑和大型基础设施的大力推动。我们有一些客户正在焊接构成大型基础设施项目的材料，例如桥梁大梁、建筑物结构梁以及人工智能数据中心的主要部件。

协作机器人非常擅长焊接长焊缝，尤其是需要进行多次焊道的焊缝，从而使操作员能够腾出时间来处理检查、布局和装配任务。

焊接时，我们的协作机器人解决方案可以焊接长达 90 英寸 [228.6 厘米] 的焊缝每分钟。这比典型的人类操作员快得多。

机器人与人类的工作距离有多近？

在金属制造和建筑领域，您是否看到人类和机器人之间有更多的协作？这些行业的工人是否克服了机器人取代他们工作的恐惧？

布什：我们绝对看到人类和机器人之间有更多的合作。在这些环境中，机器人实际上起到了劳动力倍增器的作用，工人们已经注意到了这一点。一名人类焊工可以管理两到三名机器人助理，因此在许多情况下，公司在采用自动化后会雇用更多的人员。

事实上，我们的第一个焊接客户显着扩大了他们的焊接部门，因为协作机器人使他们能够承担以前不得不拒绝的大量工作。这使得他们的人类焊工能够专注于高价值的定制制造。机器人擅长执行单调、无聊、重复性的任务，但它们不擅长创造性地解决问题或进行人类特有的质量判断。这也使得该行业对年轻、精通技术的工人更具吸引力。

我们还看到了规模上的很大灵活性。虽然传统的机器人单元在大批量汽车生产线上占据主导地位，但协作机器人正在填补依赖手动焊接的车间的空白。我们现在拥有焊接大至 40 ft. [12.1 m] 零件的系统，并且我们看到大型船舶和农业设备的船舶制造不断增长，而农村劳动力市场尤其紧张。

采用机器人会带来哪些挑战？

采用机器人技术的中小型公司面临的最大挑战是什么？

布什：最大的挑战之一（实际上是误解）是机器人彻底解决了劳动力问题。事实上，公司经常用一个挑战来换取另一个挑战：他们找不到焊工，然后他们找不到机器人程序员。

我们的重点是消除这一障碍。我们设计的系统是为了让操作员（而不是工程师）可以使用它们。我们不要使用传统的机器人示教器；我们使用智能手机或平板电脑界面。我们的目标是使自动化尽可能直观，所需的培训最少。

更多像 Hirebotics 这样的公司正在尝试提供此功能，但我们专注于满足操作员的舒适操作要求，并在他们确实需要帮助时在同一界面中提供支持。这使得用户可以留在设备上，并能够直接与 Hirebotics 团队就手头的问题进行沟通，无论是与设备相关的问题，还是更常见的与流程相关的问题

某些行业采用协作机器人的速度比其他行业更快吗？

布什：金属制造、码垛和现在的数据中心建设处于领先地位。数据中心通常建在农村地区，在那里找到熟练的焊工即使不是不可能，也很困难。目前，我们在大型数据中心供应商的多个设施中部署了机器人

是什么让 Hirebotics 脱颖而出？

制造商和承包商在投资协作机器人时应考虑什么？

布什：首先，确保系统是为操作员设计的。您不想依赖难以找到的程序员。其次，评估支持水平。制造和施工昼夜不停地进行。您需要一个通过云端自动推送错误修复和更新的系统，这样您就不必处理版本碎片问题。

询问，“您如何访问他们的支持系统；是 800 号码、电子邮件还是直接内置于界面中的其他内容？ 您可以预览他们的支持文章，还是将它们锁在付费墙后面，让您事先无法看到？”

什么您认为贵公司的主要差异化因素是什么？

布什： Wh虽然大多数其他公司仍然使用机器人示教器，因此依赖机器人制造商的专有语言进行编程，但 Hirebotics 允许知道良好焊接是什么样子的实际焊工通过手动引导手臂并在他们已经非常熟悉的设备上使用简单的云连接移动界面来“教导”机器人。

从第一天起，我们发货的每个机器人都已与云连接，自 2021 年以来，我们所有的系统都已通过云连接。由信标供电。这样可以实现统一的界面，其中焊接机器人和喷漆机器人在应用程序中显示相同，并具有统一的教学体验，尽管它们建立在不同的底层机器人架构上，并且与 OEM 的教学体验截然不同。

这种云连接也改变了支持。如果操作员遇到问题，他们可以使用应用程序内置的支持界面。我们的人工智能助手“Jake”可以立即处理大约 85% 的问题。如果他解决不了问题

Hirebotics 着眼于协作机器人的未来

展望未来，哪些趋势将塑造协作机器人的未来？

布什：人工智能，尤其是物理人工智能，将成为一个主要因素。随着这些技术的进步，机器人将变得更具适应性，并且需要更少的精确编程。我们也在关注仿人机器人的出现，并预计随着市场的成熟，行业将出现一些整合。

目前，我们估计我们的市场渗透率仅达到 4% 至 5% 左右，因此未来仍有大量的教育和增长空间。